タイ・トライオン、開幕直前インタビュー

　「日本には、3年前にも（コーチの）デビッド・レッドベターが主催する国際試合で、来たことがあるんですが、今回は、日本食なども楽しめるようになったり、日本についての印象は、当時とは変わったと思いますね。
　今週の会場、大洗ゴルフ倶楽部は、とても好きなコース。フェアウェーが狭くて難しいけど、自分がいつもプレーしているアメリカのホームコースみたいで、とてもチャレンジし甲斐のあるコースだと思う。

　先週、全米オープンの１次予選を受けてそれをパスし、今週のこの試合が終わって帰国後の６月５日に、メンフィスで２次予選があるんです。
　今週は、その２次予選のためにも、良いプレーの感触を持って帰りたいですし、いつもとは違うコースで、違う国の文化に触れながら、いろいろな経験を積んで帰りたい。
　ここでのプレーを楽しめればいいと思う。
　あとは…日本のツアー選手たちとの挑戦ですね。

　日本のプレーヤーはたくさん知っていますよ。
　マルヤマさんに、ジャンボオザキさん、トミー・ナカジマさん、シンゴさんにイザワさん、あと、アマチュアのミヤザト（宮里優作）君。彼とは、３年前、オレンジボウル（日本でいう高校総体）で一緒にプレーしたんで。そのとき、その大会に勝ったのが彼でした。

　今週は…そうですね、日本の選手はみんな強いし、できれば、出ている選手全員とラウンドしてみたいけど…。しいていえば、やっぱり、ジャンボさんとか、トミーさんとか…僕も知っている選手の方と、ラウンドできたら嬉しいな。

　将来は、もちろん、プロになりたいです。
　友達が、『消防士になりたい』って言ってるような時代から、僕はプロゴルファーになるって夢を、持っていたらしいです。
　バギーに乗せられているような小さいときから、クラブを振り回していたみたいですからね（笑）。

　ゴルフ以外の趣味は、バスケットにジェットスキー。あとトレーニングも好きかな。
　11歳から14歳までは、ヘビーウェイト級のチャンピオンのビンクロン・トーマスにボクシングも習ってたことがあってけっこう、いいセンいってたんですよ。あと、太極拳もやってた時期がある。太極拳では、２回くらい、板を手で割ったこともあります（笑）。
　ボクシングの練習は、トレーニングがすごくきつくて、それで今のからだが作られたんじゃないでしょうか。

　ゴルフは、最初は、お父さんに習っていたけど、８歳のときにデビッド・レッドベターに師事し、９歳でフロリダに引っ越して、それから、彼のアカデミーで習うようになりました。

　実際のプロ転向は、いつになるかわかりませんけど、プロになったら、たとえば、『タイガーみたいになりたい』じゃなくて、僕は僕のプレーができる、そういう選手になりたい。
　米ツアーにも、タイガーとか、エルスとか、ガルシア、プライスとか、好きな選手はいっぱいいるし、彼らから吸収できるものは計り知れないけれど、それでもやっぱり、人はそれぞれ違っていて、真似できるものではない。
　自分は、自分のプレーをしたいと思っています。

　今週は、３日間だけ高校にお休みをもらって来ました。今、ちょうど期末テストの真っ最中で、帰ったらすぐにテスト。今も一生懸命勉強しながら、練習しています。
　先週の金曜日に日本に着いたのですが、着いたときは、１０時には寝て、５時半には目が覚めていた。アメリカでは、母にたたき起こされてもおきないのにね（笑）。時差ぼけです。着いたときは、晩御飯を食べながら寝ちゃったりするくらい、眠かったけど、今はすっかり平気ですけど。

　日本でも、僕のことが注目されているそうですが、それは非常にありがたいことです。
　日本では、ゴルフがすごく人気だと聞いていますし、その人気スポーツで注目を浴びるのは嬉しいことです。

　僕は、静かな中でたったひとりでプレーするより、ギャラリーのみなさんがたくさん見ていたほうが集中できるタイプ。だから、今週も、たくさんの人の前で良いプレーが出来れば、と思っています」

• 宮里 優作