先週末、宮里優作（みやざと・ゆうさく）の長女・萊杏（らん）ちゃんが3連休を利用して、応援に来ていた。

今年の賞金ランキングはまだ、シード権の確保には厳しい60位台。
「パパは、パットが入ってない気がする･･･」。

父親の苦境は痛いほどに理解している。

それでも、今季10度目の予選を突破し、娘の前で奮闘したパパ。

「調子は良くなっていると思う」と、評論家みたいに言った。
翌週に控えていたこの「三井住友VISA太平洋マスターズ」と、父親の好相性も知っており、「来週、勝ってくれないかなあ･･･」と、何度もつぶやいていた。

本人の思いはもちろん、娘以上だ。

本大会は昨年まで21回出て、2位2回。トップ10は6回。

初出場は2000年。
「もう･･･23年前？」。予選ラウンドで回る大学後輩の蟬川泰果（せみかわ・たいが）は22歳。
「ギリギリ生まれたくらい？」と、43歳はくしゃっと笑う。

また同年は、やはり今週の予選ラウンドで一緒の大学先輩、谷原秀人と、東北福祉大の地元宮城県・仙台から、ここ静岡県・御殿場まで2人で車で初遠征。
「お金がないから、一泊3、4000円の民宿みたいなところに泊まってやりくりして」。8位タイの成績を残した。

翌2001年には最終日最終組でV争いも。
当時、最強の伊澤利光に2打差の2位タイと迫り、史上2人目のアマVかと大いに沸かせたりと思い出でいっぱいでも、いまだ優勝には至っていない。

その後、大学後輩の松山英樹（2016年）と、金谷拓実（2019年）が、当時の3人目⇒4人目のアマ優勝を達成し、谷原は13年と21年に大会2勝を飾っている。

「いいなあ･･･」と、思わずため息がでる。

「このコースで勝つと一皮むける。一流の明かしじゃないか。憧れの試合」。

でも、日本が世界に誇るメジャーリーガーも言っている。

「大谷くんじゃないけど、憧れを捨てて。アレにつながるように」。

阪神タイガースの快挙も引用して、初日は1差の4位タイ。

パパの好発進に喜ぶ娘の笑顔が見えてくるみたいだ。

＜きょうの中継スケジュール＞
■BS-TBS
14:00-15:54＜LIVE＞

■CS・TBSチャンネル2
10:30-13:30＜18番ホールLIVE＞

• 宮里 優作