タイでは、ローマ字の『Ｌ』は『ン』と発音するそうだ。だから母国の人々は『Plaphol』のことを『プラポン』と呼ぶ。
この日3日目、ロープの外から聞こえてきた声援も、「頑張って、プラポン！！」。
懐かしい響きに、プラポールの顔が思わずほころんだ。
「僕の特別応援団なんです」。

今週、バッグを担ぐ山下成自さん（北海道在住）の妻がタイ人。その友人知人が揃って会場に駆けつけてくれた。
地元北海道大学の留学生を含む5人の小さな応援団（＝写真下）が、この日のプラポールを後押しした。
「今年から本格的に日本ツアーで戦っていますが、タイの人がコースに来てくれたのは初めてです。日本では、僕のことなんかまだ誰も知らなくて寂しかったけど、今日はほんとうに嬉しかったな」。

ホールアウト後は応援団の笑顔に迎えられ、「明日は、絶対に勝ってね」と激励を受けたプラポール。
2位と1打差の混戦模様にも、「頑張りますよ」。力強いガッツポーズで応えていた。

•