芥屋に新たなスター誕生の気配が漂ったのは、昨年大会。当時14歳の伊藤誠道くんが、史上最年少の予選通過を突破して、最終日には史上最年少のベストアマチュア賞を獲得した。

10代のヒーロー石川遼も、“後継者”の誕生を大いに喜んだものだ。

大会が、２００６年からスタートさせた試みが、着実に実を結んでいると、感じさせてくれる伊藤くんの活躍だった。

恒例の「ジュニア育成プロジェクト」は朝日放送と、瀬戸内海放送と、九州朝日放送の“テレビ朝日系列３社”が有望なジュニア選手に対し、各社主催のトーナメントへの出場チャンスを与えようという取り組みだ。

今年も、３人のジュニアが“明日の遼”を目指して、芥屋（けや）に降り立つ。
石川の後輩は、杉並学院高２年の浅地洋佑くんと、茨城県の名門・水城高１年の松原大輔くんと、地元・九州は宮崎県の日章学園高３年の小浦和也くんが、それぞれ大会が指定したジュニア大会を制して、ツアー出場の権利を得た。

浅地くん（＝写真下）は、今年はすでに、ダイヤモンドカップとミズノオープンよみうりクラシックで、自身３度目のベストアマチュア賞に輝いており、今週は４つめのタイトル獲得なるか。
いよいよ夏休みにも終わりを告げる今週、３人のジュニアたちには、最高の思い出を作ってもらいたい。

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• 石川 遼
• 伊藤 誠道
• 浅地 洋佑