その情報は、最終組のひとつ前でプレーを終えて、共同インタビューに答えているときに届いた。デュバルが、18番でバーディパットを外して通算７アンダーで横尾と並んだ。

翌・最終日の組み合わせは同スコアの場合、先にホールアウトした選手ほど後ろの組になる。
ウッズ、ヒューリクとの最終組で回ることが決定した瞬間、複雑な表情を浮かべた横尾。

４位タイに浮上した前日２日目から、こんなふうに繰り返していたからだ。

「彼らとは実力、力の差がありすぎる。違うコースで回ってるみたいなもの。最初から、視野に入れていない。勝てるなんて、思っていない」。

この日３日目もウッズらを追いかけていく、というのではなく「とにかくコツコツと。ボギーを打たない堅実なゴルフを」。
特に午前中に吹き荒れた風、シビアなピン位置に、スタート前からフェアウェーキープを心がけ、パーを重ねていこうと決めていた。

９番、10番で連続ボギーを打ったが、12番でティショットを右の林に打ち込みながら、６メートルをセーブしてピンチをしのいだ。
「前の11番でも良いパーがあったし、この２ホールが大きかった」。
流れを取り戻し、通算７アンダー３位タイで最終日の豪華なペアリングに割って入ったのだが･･･。

万一、この２人との直接対決を制して2002年に続く大会２勝目をあげることができるとすれば、「よほど僕がミラクルなゴルフをしないと･･･」と、苦笑いを浮かべた横尾。

来週は、長女・紗千ちゃん（２歳）の“お受験”で、親子そろって面接にのぞむ予定だが「もしこのメンツで勝てたら、受からなくてもいい」。

あのウッズに勝てるならば、それほどの代償を払っても良いくらいだと言いたかったようだ。

• 横尾 要