4位タイの河村雅之

　前日初日の夜のこと。
　宿泊先の部屋で、枕を２つ重ねてテレビを見ていて、うっかり、そのまま、寝てしまった。
　もともと、首にすぐ疲れが出る河村。
　案の定、翌朝、目が覚めた途端に激しい痛み。
　「アイタタタ…」
　寝違いで、首がほとんど、回らない状態だった。

　それでも、棄権だけは避けたかった河村は、練習場で、首に負担をかけない即席スウィングを、考案。
　特に痛みがきついフォロースルーで、軸を左にずらしながら、インパクトで頭を残さない超ルックアップ打法で、第2ラウンドに挑んだ。
　出だしこそ、タイミングがずれ、ミスショットも出たが、「だんだん、コツをつかんできた」。
　パッティングのときも、首を前に倒せば倒すほどつらいので、手をできるだけピンと伸ばし、ほとんど直立不動のスタイルで打ったら、「なんだか、普通より、入っちゃって（苦笑）」。
　前半の18番、後半の2番では、なんと、15メートルものバーディパットをねじ込み、「なんだか、神様が力を貸してくれたくれたみたいだね」と、目をシロクロさせた。

　昨年のこの大会で、3日目に首位に立ちながら、田中秀道に5打差を逆転された。
　「僕は、プレッシャーに弱いからねえ…」と当時の悔しさを、振り返った河村。
　今年は、首の具合と相談しつつ、「3日目までそっと背後に控えておいて、最終日に、ガン、と追い上げる展開で、いきますよ」
　雪辱戦のゲームプランは、すでに頭に描かれているようだ。

• 田中 秀道