今年、10年ぶりに日本ツアーに復帰した直道は、今大会初出場。
　もちろん、コース名物の強風も「未知の世界」で、開催前に、他の選手から、その情報だけは仕入れていた。
　「オレが勝った小樽の日本オープン（99年）の最終日のようなのが、4日間吹くって！」
　風に対する警戒心は、持っていたものの、この日午後からの、天候の豹変ぶりには、ただただ、目を丸くするばかり。
　「もう、ほんと、マイッタ！！（苦笑）風はいいけど、雨は降るな〜って、お願いした矢先にドバ〜っと降ってきて。カッパのせいで、ジト〜とした汗が、首にまとわりついて不快だし、もう、自分が何をやっているのかも、わかんない状態だったよ」
　頭から、雨のしずくを滴らせながら、早口でこの日のプレーを振り返った。

　とはいえ、厳しい状況に置かれるほど燃えるのが、マムシのジョーの異名を取る直道だ。
　最も激しい雨が叩きつけた後半の6番、7番で連続バーディ。
　「自分でも、信じられない。“おマグレさん”ですよ」と、おどけたが、根拠はある。
　「ウッドで打った難しい第2打が、全部、（グリーンに）乗ってくれたから」
　また5月から、使い始めた長尺パターも絶好調だ。
　「なんてったって、距離感がいいね。短いパターも外してないし、そこそこ、良いタッチが、出来ているってことなんだろう」と、自信もチラリ。
　「…まあ、こんなひどい雨の中、たったひとつのきっかけで、あっけなく崩れ去ってしまうことはわかっていたから。持ちこたえられたのは、うれしいけどね」

　帰り際、そばを通りかかった青木功に、「おまえは、もっと大きなこと、言ってアピールすればいいんだよ！」と頭をこづかれ、「僕は尾崎家に似合わず、謙虚なんです」と笑顔で切り返した直道。
　1打差2位での決勝ラウンド突入に、今季初Vの期待が膨らむ。

• 青木 功