桧垣が、この日３日目もボギーひとつに抑え、６５で回って単独首位に立った。
　５つ上の兄・繁正が９９年、フジサンケイクラシックで初優勝を飾ったときは、「僕も頑張らなくちゃいけない…とは思ったけれど、ゴルフの調子はどん底だったから」と、大きな差を感じずにはいられなかったが、自ら出向いて豪州の専属コーチに教えを請うなど、さまざまな取り組みの中で、ようやく自信もついてきた。
　特に最近は、ツアーで行動をともにする同じ関西出身の谷口徹に刺激を受ける。
　練習ラウンドで、何気なく言う谷口の一言。「たとえば、“おまえは元々良いものを持っているのだから、あれこれ考えず構えたらサっと打て”とか…。そういう言葉が、谷口さんに言われると、すごくズシっと届くんですね」

　「谷口さんとのラウンドは、緊張の連続」と桧垣。
　「練習ラウンドでも、ミスをしないから、僕も“ついていかないと…”と思わざるを得ない。いまの僕は、谷口さんから受ける影響が、かなり大きいんですよ」

　２位と５打差の通算１８アンダー、単独首位。兄・繁正に追いつく、大きなチャンスがやってきたが、「ゴルフは、何があるかわからない。５打差はあってないようなもの」と、楽観はしていない。
　「スコアのことは考えず、明日は、決めたところに打っていくだけ」と言うと、端正な顔立ちが、ますます引き締まった。

• 谷口 徹