ここＡＢＣゴルフ倶楽部は、「立ちづらいホールが多いから」。あまり得意ではなかった。１番、６番、７番、９番など、特にセカンドの落としどころが見えない、ブラインドホールが苦手だった。

「落下地点が見えないことで、ショットのイメージができず、ボールがどっか行っちゃいそうな気がしてしまう。過剰に反応して、スイングを壊していた」という。

そんなコースで今年、66でまわって好スタートを切った。
苦手だったはずの出だしの1番で、残り125ヤードをピッチングウェッジで奥６メートルにつけてバーディ。
７番では、残り99ヤードの第２打を２メートルにつけてこれを決めた。

「得意じゃないコースでも、バランス良くうまく振れているのが今年の僕のゴルフ。嫌いなホールでも、きっちりレイアップをしてピンチをしのいだり、自分が決めたスイングに徹して、スコアをまとめることができる」。

37歳にして「いまだ成長できている証拠。上向いている、自分が嬉しい」と、深堀は言う。

一方で、これまでになく今年タフなシーズン後半戦に、体力の限界とも格闘を続ける日々だ。
３週前にひいた風邪はいまだ完治していないし、先週は最終日に腰にやや不安を感じた。
今週、会場入りするまでの２日間はクラブを握る余裕もなく、ほとんどの時間を体のケアだけに費やした。

それら血のにじむような努力も、すべては初の賞金王の座につくためだ。

現在、トップを走る片山との差は約2000万円。
「最低、もう１勝はしないといけないし、今年目標にしている１億2000万円という数字もある。厳しい状況だけれど、･･･最後まで諦めたくない」。

ジャンボ尾崎（1998年大会）、尾崎直道（1992年、1996年）、飯合肇（1993年）、谷口徹（2000年）、伊沢利光（2001年）、片山晋呉（2003年）･･･。

今大会のチャンピオンには、歴代の賞金王の名も多いだけに「僕もここで勝って、賞金王に近づければいい」。
今週の舞台を、“深堀時代”の序章としたい。

• 深堀 圭一郎
• 尾崎 将司
• 尾崎 直道