日本代表ペアが、先週の雪辱を晴らす。今年９月のフジサンケイクラシックとサントリーオープンで２週連続優勝を達成。賞金ランクは４位でこの最終戦を迎えた谷原秀人は「今週はショットが曲がりまくりで話にならない」とボヤきつつ69の１アンダー。

同じスコアで並んだ平塚哲二は、底冷えのこの日初日を綿の長袖１枚に、ダウンベストだけで通した。
上からセーターを着ることも考えたが、「重ね着すると体の動きが鈍くなる」。

スイングへの影響を配慮して、最後まで薄着でのプレーは「かなり寒かった」と一応は震えてみせながら、９番でチップインバーディを決めるなど、フロント９でボギーなしの４バーディは一時は首位を独走した。

今年５月の三菱ダイヤモンドカップで難攻不落の大洗（茨城県）を制し、同コースで２度の大会制覇。前回の２００４年は左胸を剥離骨折、左ひざはじん帯断裂という深刻なケガを負いながらツアー２勝目をあげている。

多少のケガや体調不良では、絶対に休まない。
「そこに試合があるなら這ってでも行く」。
強靭な体力に、ついたあだ名は名前を文字って“哲（鉄）人（てつじん）”だ。
海外遠征を挟んだ連戦続きのせいだろうか。この日も朝、起きた瞬間にあばら骨に刺すような痛みを覚えたが、そんな素振りはみじんもみせない好スタートだ。

揃って３位タイにつけた平塚と谷原は、先週のワールドカップで２年連続のコンビを組んだばかり。

昨年、ブービーのリベンジを誓って現地入りしたものの、今年もまた25位と奮わず、谷原は「もうコンビ解消です。あの人とはかみ合わない」と、相手は７つ上の先輩ながら飲み仲間のよしみで遠慮のない愚痴をこぼしたが、兄貴分の平塚はあえて余裕で「僕は、先週のことはもう忘れましたよ」と笑ってみせたが、胸の奥に秘めた思いは２人とも同じ。
先週の悔しさはこの最終戦で晴らす。
「･･･そうなればいいな」と、口を揃えた。

• 

• 

• 谷原 秀人
• 平塚 哲二