帰国してからずっと「家に引きこもっていた。半分、泣いて暮らしていた」という。２００２年から米ツアーに参戦。しかし５年目の今季は、賞金ランク２２４位でシード落ち…。

「どこかが痛いというのではなく…体全体が固くなって、ついていかない感じだった」。
身長１６６センチの体にムチ打ってきた。そのツケが出た。

「本当につらい１年だった」と振り返る。
年末のファイナルＱスクールを受け直して残留、という方法も考えたが「日本でもういちど、取り戻さないといけない部分が一杯ある」と、苦渋の決断。

このダンロップフェニックスが、復帰第１戦となる。
「なかなか腰が上がらなかったけど…。調子が悪くても、ファンに一生懸命な姿を見せたい、と思ったんです。男子ツアーは元気がない、と言われているけれど、自分でも力になれれば」。

再来年には米ツアーへの再挑戦を視野に入れている、という秀道。
ここ宮崎が、自信回復の地になればいい。

• 田中 秀道