５位に終わった２００１年以来、６年ぶりの広島だ。おそらく週末にはたくさんの地元ファンが駆けつけるだろう。想像できるだけに、思わず顔が曇る。

「期待に応えたい気持ちは一杯だけど･･･今週もあまり笑顔は出ないと思う」。

米ツアーからの復帰元年。
腰、背中、肩･･･。あらゆるところに後遺症を抱えたままの帰国で、良い結果が出せるはずもない。
５月末には２試合を欠場し、そして先週は今年２度目の棄権をした。

久しぶりの八本松は、古い松の木にセパレートされて、グリーンも硬く速い。
「より高精度のショットが要求されていると改めて感じている」。

もちろん、ここで好プレーを披露したいのはやまやまだが「今の状態では･･･」。
責任感が強い選手だけに、気持ちと体調のギャップにストレスは増すばかりだ。

とりあえず今は、ファンのためという気持ちをよりもまず、自分のためにプレーがしたい。
「ひとつでもバーディを取る気持ちで自分のプレーをすれば、自ずと皆さんにも喜んでいただけると思うから」。
まずは八本松と無心で対峙する構えだ。

• 田中 秀道