今大会ホストプレーヤー。大会主催のコカ・コーラとサポート契約を結んで約10年。毎年、ここ三好で結果を残したい気持ちで一杯だが、コースとの相性が悪いのか。それとも、気合が入りすぎるのか。

過去12回出場して、最高順位が16位タイ･･･。

「なんとかしたい」と、今年は思い切ってハウスキャディを起用した。
「プロになって２度目」の“大抜擢”は、三好でのキャディ歴６年の豊田さつきさん。
プロキャディの経験もあり、昨年のこの大会では立山光広のバッグを担いでいる。

この日のプロアマトーナメントが初対面にも関わらず、相性はばっちりで「あまり楽しすぎて今日はずっと笑いっぱなしでした」と、豊田さん。
「でも、プロの調子はものすごく良くて。明日からもやってくれそうな雰囲気を感じました」と、太鼓判を押した。

今年は２番のパー５でティグラウンドを一つ前に出して、475ヤードのパー４に変更されたり、15番ではグリーンの手前に池が増設されたり、難易度が増した。

そして、何より深いラフ･･･。
例年130ミリ前後が、今年は200ミリにまで成長し、選手たちが悲鳴をあげている。

だが、そんな手ごわいコースでこそ真価を発揮するのが深堀だ。
「コースのみなさんの努力のおかげで、以前にも増してたくさんの“引き出し”が要求されるようになったことで、何か僕にも、チャンスが生まれそうな気がしているんですよ」。

ホスト大会を直前にして、前向きに話した。

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• 深堀 圭一郎
• 立山 光広