欧州とアジア共催のバランタイン選手権で予選通過ラインに１打及ばず予選落ち。前日２日目の第２ラウンドは、日没サスペンデッドが決まった時点でイーブンパー。予選通過の圏内にいた。

しかし、15番ホールから競技を再開したこの日３日目は、16番パー５のチャンスホールでスコアを伸ばせなかったばかりか、“鬼門”の最終18番で第２打をグリーン手前のクリークに打ち込んだ。

490ヤードと長いパー４は、ハザードが利いていて非常にトリッキーなホールだ。
初日の第１ラウンドに続く、２度連続の「池ポチャ」に前途は断たれた。
奥から６メートルのボギーパットを沈めても、通算１オーバーはカットラインの54位タイに１打足りない。
「あ〜あぁ･･･時間が空いちゃったよ。垢すりでも体験してこよっかな」。わざとひょうきんに振る舞いながら、瞳の奥に悔しさをにじませた。

１月の米ツアー「ソニー・オープン・イン・ハワイ」のあと、約２ヶ月あいて今週の今季２戦目。
序盤はいつも出遅れる傾向にある。
長く実践を離れたあとは、「オンとオフの気持ちの切り替えがうまくいかない」。
まだ試合勘のないこの時期は、気持ちの持っていきように、いつも悩むという。

「打って、（次の打点まで）歩く、打って、歩く･･･。その繰り返しの中で、打つ瞬間に気持ちをピークに持っていって、すぐにいったん解いてまた次･･･というふうな作業を、僕はいつもするのだけれど、そんな気持ちの“上げ下げ”っていうのかな。それが初日は、なかなか出来なくて･･･」。
３オーバーと出遅れた。

それでも、２日目にはリズムを掴みつつあった。３アンダーとスコアを伸ばし、イーブンパーまで盛り返してきた。「さあ、これから」と、乗ってきたところで競技は中断。
また振り出しに引き戻された。
日をまたぎ、翌早朝からの残り４ホールで、流れを取り戻すことは難しかった。

それでも、日本ツアーの開幕前に、このような経験が出来たことは大きい。
「こうやって、何度も繰り返し実践を積んでいくしかない」。
次は、２週後にシンガポールのセントーサゴルフクラブで行われる全英オープンのアジア予選。
「ぜひ、結果を出したい。･･･僕も、もう今年40（歳）だしね！（笑）」。
節目の年に、何か心に期すものがあるようだ。

• 深堀 圭一郎