２位タイのインタビュー中に、お尻をモジモジさせた。「今も早く、練習場に行きたくってたまらないんですよ」。先週の『フナイクラシック ウォルトディズニーリゾート』で、米ツアーに初挑戦。

予選通過を果たして３日目にマイク・ウィアー、最終日にはトレバー・イメルマンとまわった。

「２人とも、ショットメーカー。僕の好きなスイングをする選手」。

その上、２人ともボギーを打つ気配もなく、「平気な顔して、67とか66とかで回ってくるんですよ」。今の自分とのレベルの差を、痛感させられたものだ。

決勝２日間、じっと観察しながら２人のスイングを目に焼き付けた。
慌しく乗り込んだ飛行機の中でも「どうやったら彼らのように出来るのか･･･」と、そればかりで頭を一杯にして、帰ってきた。

オーランドからＮＹと乗り継いで、24日（火）の朝８時に成田に到着。
その足で会場入りする強行軍。
時差ぼけで、極度の寝不足にもかかわらず、前日水曜日には３００球を打ち込んだ。

「彼らのように、コンパクトなスイングで一気に振りぬくショットが打ちたい」。
アメリカで見て、感じてきたことを、すぐにでも試したかったのだ。

「慣れないことをするから･･･」と、膨れ上がった右手の血マメに苦笑い。
インスタートのこの日初日は６アンダーで迎えた後半の６番で初ボギーを打って「一気に眠くなっちゃった」と、おどけたがその目は真剣そのものだ。

「･･･もっともっともっと、上手くなりたい」。

インタビューが終わるなり食事も取らずに、早足で練習ラウンドに直行し、打ち込みは日が暮れるまで続いた。

• 矢野 東