つないだ手から、夢と勇気が伝わった。ＡＮＡオープンの最終日。いままさにこれから戦いに出ていく選手たちが、子供たちと手をつないで１番ティに入場する“キッズエスコート”。

会場の地元、北広島市の小学校に通う子供たちが、大会の盛り上げに一役買った。

出番を終えて、「緊張しました」と、とりわけ大きく息をついたのは、西部小学校４年生の小石川愛可（こいしかわまなか）さん。

無理もない。
受け持ちの選手を決めるくじ引きで引き当てたのは、あの石川遼。
いつもテレビで見ているあの顔が、目の前にある。
「ほんとうに格好良かったぁ」と、頬を染めた愛可ちゃん。
「ゴルフをもっと頑張りたくなりました」。

自宅で待つお母さんにも、自慢できる。
「だってお母さんのほうが、もっと遼くんのファンだから。」。
この日の夜は、いつにもまして笑いのたえない晩餐になりそうだ。

そして、この日の“リーダー”を送り出す大役をつとめてくれたのが、河原晶太くんと、嶋田聖さんの２人だ。
初対面を果たしたティグラウンド裏のパッティンググリーンで、池田勇太は２人の優しく頭を撫でながら「何年生？」とか、いろいろと聞いてきた。

いま４年生だと答えると、「そのわりに身長、おっきいんじゃない？」と、感心したように言われたと嬉しそうに、そのときの様子を振り返った河原くん。
「池田選手は、凄く優しい人でした」。

そのときは、緊張してしまって本人には伝えることが出来なかったそうだが２人の願いもちゃんと届いた。
「池田選手が優勝するように、って心の中でお祈りしました」と声を弾ませたのは嶋田さんだ。

大会最終日の翌20日（月）は、この日参加したお友達と一緒に、札幌北広島ゴルフ倶楽部で行われる「第２回北広島スナッグ大会　札幌北広島ＧＣカップ」で腕を競うあう。
「今日のことを励みに私も頑張ります！」と嶋田さんはがぜん、やる気に。
選手たちの戦いぶりは、確かに未来を担う子供たちの胸に刻まれた。

※社団法人日本ゴルフツアー機構が主催する、スナッグゴルフ対抗戦ＪＧＴＯカップ全国大会は、全国から参加する児童の航空機利用に関して、ＡＮＡオープンを主催する、全日本空輸株式会社のご支援をいただいています。

また、この全国大会の収益金により、毎年ＡＮＡオープンの地元・北広島市の教育委員会、および小学校にスナッグゴルフのコーチングセットを寄贈・導入という活動も、行っています。

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