３アンダーでホールアウトするなり、囲まれた報道陣に「初日の男」と言われて、すっかり気が良くなった。

「良いこと言いますねえ」と言って、満面の笑み。

きっかけは、先月の「アジアパシフィック パナソニックオープン」だった。

首位タイにつけた初日は、なんだか後ろ向きなことばかりだった。

「モチベーションが上がらない」とか、「子供と遊んでいたほうが楽しい」とか、まるでプロゴルファーらしからぬコメントに終始していたが、学生時代に数々のアマタイトルを持ち、２００３年は日本アマのチャンピオン。

またプロ５年目の２００８年にはツアー初Ｖを達成した実力者は、その週優勝争いの末に、６位につけて、戦う本能をようやく思い出した。

「今年は調子は悪くないのに結果が出ないことが続いて。もう二度と、上に行けないんじゃないか、と思ったりしたけれど。自分にもまだ出来るんだ、と思えた。久しぶりに上位でやれたのが楽しくて」。

上位争いの醍醐味を、思い出すなり翌週も初日に７位タイ（最終日21位）、さらに翌々週は前週のキヤノンオープンでは６位タイにつけて、賞金は一気に1700万円を超えた。
「いまは、不安よりも自信のほうが出てきた」と、すっかり強気に。

同時に、欲も出て来た。
「良くなってくると、もっと上の夢が見たくなる」。
ツアー２勝目がこの日本一のビッグタイトルならば、もう言うことはない。
「･･･最終日には、そうなる予定です」と、ニヤリと笑った。

• 甲斐 慎太郎