今年41回という長い歴史と伝統に、再び名前を刻むことは出来なかった。「自分が目指していたのより、２つ足りなかった」。大会史上初の連覇達成には、少なくともあと２打が必要だった。

大会主催のコカ・コーラ社とスポンサー契約を結ぶホストプロは、７番で残り238ヤードを５番ウッドで「理想的なショット」で奧５メートルにのせて、これを沈めてイーグルを奪った。
10番の第２打ではあわやチップインのスーパーショット。
また18番は、ピン奧１メートルのバーディチャンスでこの日駆けつけた１万914人の大観衆を喜ばせ、「最後は自分自身も熱くなるようなプレーが出来たので良かった」と、その責任の一端をまっとうしてちょっぴり安堵。

ただし、パットが決まらない。
特に後半は、この最終ホールのほかにも、15番や、16番でも３メートルの絶好のチャンスを外してプレーオフ進出の道を自ら絶った。

もっとも５番では４メートルをしのいだ。
９番は、５メートルのパーパットを拾った。

難コースでは、なおさら「追いかける立場は苦しくて。その中でなんとか我慢することが出来ました。このコースで60台は来週につながる」と、その点では評価出来るが「取るべきホールで取れなかったのは、もったいなかった。少しパットのタッチが強すぎた」と、悔しがる。

当時、首位を走っていた兼本に１打差まで迫る場面もあり、あと一息というところにきて「ちょっと冷静さがぐらついてしまったかな」と反省したが、この日は４打差からのスタートだったと思えば、「結果には、悔いはない」。
通算６アンダーは２打差の４位タイフィニッシュに、「これ以上は難しいというくらい、良いプレーが出来たと思う。次連覇に挑むのは2年以上かかりますけど、またチャレンジしたいです」。

先週、賞金ランクで抜かれた金　庚泰（キムキョンテ）が母国ツアー参戦のため日本を留守する隙を突き、再び逆転１位に返り咲いたことも大きい。

「キョンテがいない間に自分の仕事は出来たかな、と思います。これからもずっとトップ10で戦える選手になりたいですし、そんなプレーが出来そうな自信が出てきました」。
２年連続の賞金王獲りにも、ここ三好での戦いが必ず生きてくるはずだ。

• 石川 遼
• 金 庚泰