トヨタ自動車が世界に誇る最高級車「LEXUS（レクサス）」の名を冠した「The Championship by LEXUS（レクサス選手権）」は、第３回大会の今年も茨城県の大利根カントリークラブで開催されるが、今年は昨年までの11月から７月へ。
秋から夏へ、開催時期が移動したことから、ゲームの様相は一変しそうだ。

昨年覇者の武藤俊憲も、警戒心を強める。

「ラフは、昨年より明らかに成長するはずだし、梅雨時期で重くなる」。
もともと、シビアなセッティングは季節柄も加わって、ますます厳しくなるはずだ。

「まずはフェアウェーをキープして、確実にグリーンに乗せて…という丁寧な作業がより大切になってくる。１ホールも気が抜けない戦いになると思う」と、予測する。

そして、そんなプランを実践出来る自信も、今はある。

課題のパッティングが絶好調だ。
先月は３週間、戦線離脱したことが、怪我の功名だった。
６月のダイヤモンドカップは最終日を９位タイで迎えながら、スタート30分前に、無念の棄権。

決勝ラウンドで、しかも、トップ10の選手がプレーを取りやめるなど、めったにあることではない。それほど状況は深刻だった。

朝、起きたら左親指の付け根が、パンパンに腫れ上がっていた。
「グローブも入らない」。
もちろん、クラブも握れない。
小林トレーナーと、ツアー専属の成瀬克弘トレーナーの渾身の治療を受けたが、あまりにも時間が足りない。
大事を取るべきと、２人の意見が一致した。本人にも異存はなかった。
すぐに地元・群馬の主治医に検査を受けて、「軟骨の石灰沈着」との診断が出た。
注射と、あとは１週間ひたすらアイシングの治療を続けた。

「再発の可能性はない」との診断も、そのあとさらに２週間の安静を取った。
ショット練習が出来ない分、パットに時間を費やした。

試合に出られないのは痛かったが、棄権した週の練習日に指導を受けた、パッティングコーチのデイブ・ストックトンのアドバイスをさらに、かみ砕くには十分な時間が持てた。
そのほか余った時間は、読書に費やした。
タイトルは、ずばり「望みをかなえる脳」。
脳神経外科医の林成之氏が語る、夢を実現するプロセスは、どれも納得することばかりだった。

「いきなり優勝、ではなく目の前のことを１つ１つこなし、積み上げていく。それがいかに大事かということが、書かれてあった」。
胸に深く刻んで、ミズノオープンよみうりクラシックから満を持して復帰した。
その２週目に、さっそくＶ争い。
「トーシンゴルフトーナメント　イン　レイクウッド」は３日目の第３ラウンドで66をマークして、「これだけ充実してゴルフが出来ているのは、久しぶりです」。連覇を狙う今大会を目前に、明るい兆しだ。

愛車もレクサスという、無類のマニアは本戦を前に「準備も万端。コースも、雰囲気も大好きな大会で、また勝ちたい」と、開幕のときを待ちわびている。

• 武藤 俊憲