狙うは自身初となる大会連覇の栄誉と、３台目となる優勝副賞だ。大会主催のトヨタ自動車提供の「レクサスRX450h」。

昨年の大会でチャンピオンになる前からの“レクサスオーナー”。新たに手にした同車は、ニュータイプのハイブリッドカーに大喜びで、あえて約２００万円の追加払いでオプションをつけて届けてもらったほどだ。
「本当に使い勝手が良くて。愛用させていただいてます」。

そしてもちろん、今年も狙っている。
「ぜひ、もう一台いただいて帰りたい」と、開催前から話していたが、初日は大きく出遅れた。

ゴルフの調子はけっして悪くない。
ただひとつ、大きなミスが痛かった。569ヤードの３番パー５だ。
ティショットで「チーピン」。
隣の15番ホールはグリーンの奧まで打ち込んで、第２打はせっかくフェアウェーに脱出したのに、３打目は木に当てて、目も当てられない。
「ひとつ狂えば、もう逃げ場がなくなった」とチャンスホールでダブルボギーを打った。

うっそうとした松林にセパレートされたここ大利根カントリークラブは「やっぱりちょっとのミスも、許してくれない」と、改めてコースの難しさを胸に刻んで、「明日はもっと慎重に、盛り返してみせます」と、巻き返しの決勝ラウンド進出を誓っていた。

• 武藤 俊憲