１番でバーディ発進するも、「内容的にはドタバタだった」と、悔しそうだ。一番はドライバー。「１番と２番も３番も。体が浮き上がって、こすり球。ショットがぶれて、距離も出ていなかった」。
アイアンショットも「いつもより、６ヤードは飛んでいなかった」と眉をしかめる。
。持ち味に精彩を欠いて、特に前半はアプローチとパットを駆使して耐えるゴルフを強いられた。

バック９は上がりホールでようやく本領を発揮したが、バーディにつながらない。
15番は、フェアウェーど真ん中から残り280ヤードの第２打で直ドラを決行したが、木の下へ。わずかな隙間を抜いて、ピンを狙う冒険で沸かせたが、６メートルのバーディトライがわずかにカップに届かない。

さらに16番では右ドッグレッグのショートカットで果敢にワンオンを狙ったが、計算よりも10ヤードほど距離が足りない。バンカーからのアプローチも寄せきれなかった。
せめて17番パー３は、６番アイアンでピン奧２メートルのバーディパットを沈めて見せ場を作ったが、本人にはとうてい満足出来ない。

この日初日のギャラリーは、連休初日とあって大会過去最多の１万3252人。「木曜からこんなに多くのギャラリーの中でプレーしたのは初めて」と、どこまでも続く人の波に驚きを隠さず、それだけに「今日は良いプレーをお見せ出来なかったのは残念」と、後悔しきりだ。

そして、このままでは気が済まない。
「明日、有給を取られる方は７連休。11連休もあるかと思う」と指折り数えて「明日もぜひ、たくさんの方に見に来ていただきたい」とアピール。
何よりもファンを大事にする18歳は、今度こそ良いプレーを見せると暗黙の約束をした。

• 石川 遼