１日36ホールの長丁場はプロ６年目の27歳が、最後の９番で20歳に食い付いた。第２ラウンドではボギーなしの65は、この日７つめのバーディ締めで、薗田に並んだ。

同組ラウンドで、丸１日をコースでともに過ごした。７つ年下ながら「薗田くんは上手いから。こっちもどんどん、行こうとする。相乗効果でスコアを伸ばせた」と、快調に飛ばす後輩にも、遅れを取らなかった最大の要因は、パッティングだ。

「先週まで手先で打っていたけれど、今週は肩でストロークするようにしたら、良くなった」。
この日のボギーは最初の第１ラウンドで、３パットをした12番だけ。「ミスは今日はそれだけで、きわどいパーパットも、全部決まった」と、胸を張った。

もっとも初Ｖに近い選手との呼び声高く、幾度かその機会もあったが、いま一歩、届かない。

名古屋商科大学出身は今年、準・地元開催の５月の中日クラウンズで２日目に首位に立ちながら、石川遼が最終日にマークした58の前に、あっさりと倒れた。
先週の薗田の初優勝も、心穏やかではいられない。

「悔しい面もあり、頑張らないと、というのもある」。
若きヒーローたちの活躍は、初Ｖへの思いをいっそう強くさせてくれる。
「自分にとっても、良い効果だと思う」。
今度こそ、譲らない。最後まで、食らいついて離れない。

• 上井 邦浩
• 薗田 峻輔
• 石川 遼