一時は７アンダーまでスコアを伸ばし、初日から早々に独走態勢を築いたディフェンディングチャンピオン。後半は５番でボギーと、７番でダブルボギーを叩いて、一度は混戦に紛れたが、それを補ってあまりある１イーグル＆６バーディだった。

４アンダーはトップタイで、５人と並んで迎えた最終９番で、奧から10メートルもの長いバーディパットをねじ込んで、再び単独首位に躍り出る。

「ボギーやダボも打ちながら、５アンダーで回れたということは、それ以外のプレーが非常に良かったということ」と、満面笑みで大きくうなずく。

今週は約１ヶ月ぶりに、父・勝美さんに会場で直接指導を受けて言われたのは、「もう少し体重移動を心がけていこう」と、いうこと。
近ごろのテーマだった「回転のスピードを上げて飛ばしていくスイング」にプラスして、「今週は体をもっと動かして、躍動感を出してプレーしていこう」と、自分なりに新たに課題を持って、出ていった。

11番で、さっそく右奧２メートルのバーディチャンスを奪うと、まずは今年25ヤード距離が伸びた590ヤードの15番パー５で魅せた。
残り278ヤードの第２打は、「まっすぐ打つと、バンカーまで行ってしまう。ドローボールで行きたい」。ちょうど右足上がりのライも相まって「絶好のチャンス」と、にらんだ。
折しもギャラリーが携帯電話で通話する声が、やや大きくて気にはなったが、「そのせいで自らチャンスを台無しにするのはもったいない」と、あえて意に介さず、まさに理想の弾道で、グリーンを捉えた。2.5メートルを難なく決めた。

さらに次の16番は、あわやホールインワンのピンそば10センチだ。

過去３度の出場は昨年の優勝も含めて、「良い思い出しか残っていない」というのがこのフジサンケイクラシックだ。従業員の方々とも年々交流は深まってますます居心地も良くて「今年一番、初日を不安なく迎えられた」というのが、会場はここ富士桜だ。

「大好きなコース」と石川が愛してやまない富士の裾野に広がる18ホールは「積極性を広く受け入れてくれるから。常に攻める姿勢でいれば、神様がちゃんと待っていてくれるから。逆に攻めの姿勢を失えば、神様も背を向ける」。分かっているから、安心してぶつかっていける。

７番パー３は、奧からのアプローチで３メートルにつけたパーパットを３パット。ダブルボギーのあとの８番は、一番気合いが入った。ティショットを左に曲げたが、ミスの連鎖は何としても食い止める。
木の下を抜く残り160ヤードの第２打は「この日のベストショット」と言ってはばからない。６番アイアンを短く持って、振り抜いた。低く打ち出したボールは手前のマウンドでうまく跳ねてピンまで６メートルに乗った。
これをしのいだ。次の最終ホールでの単独首位への返り咲きへ、道筋をつないだ。

開幕前は「まだゼロ」と話していた自身初となる連覇への思い。
だが幸先の良いスタートを切って「だんだんモチベーションが上がっていくと思う」と、その気も徐々に出てきた。
「自分の持っている積極性を、最大限に生かしてやっていきたい」。
残り３日の戦い方は、もはや心得ている。

• 石川 遼