今週のトーナメント「フジサンケイクラシック」は９月２日より、山梨県の富士桜カントリー倶楽部で開幕。自身初の連覇に向けて、準備は万端整った。

久しぶりに１週間の休養を取って再び復帰した先週の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」は、ツアー新記録の58をマークして、ツアー通算７勝目をあげた５月の中日クラウンズ以来の勝ち星こそ逃したが、今季２度目のトップ10入り。

首位と２打差の５位タイからスタートした最終日は「前半でスコアを落としたので差が開いてしまった」と、振り返る。

３番、さらに５番では右ラフからの第２打が、松の枝に当たってまったく距離が稼げなかった。アプローチも寄せきれずにボギーを叩いた。
「この２つのボギーが痛かった。何とか巻き返そうとしたけれど、前半で躓いたのが要因だと思う」。
序盤の出遅れが響いて、激しいバーディ戦に乗り遅れ、早々に優勝争いから脱落した。
昨年、１打足りずにプレーオフに進めなかったリベンジとはいかなかったが、４日間を通じて収穫はあった。

１週間のオフに繰り返したという素振りの効果で、スイングにはいっそうキレ味が増して、８番パー３ではあわやカップインのＯＫバーディを奪い、見せ場も作った。
猛暑の戦いも「最後まで我慢のプレーが出来た。今回の結果は明るい材料」と手応えも掴み、次なるターゲットにさっそく、照準を合わせた。

「富士桜は大好きなコースですし、攻めていけばチャンスも作れるし、優勝も出来ると思う」。

５打差の圧勝、そして史上最年少のツアー通算５勝目＆年間３勝目を達成した。
史上最年少の賞金王にむけて、大きな一歩を踏み出した思い出の大会で、今年も主役の座は譲れない。

• 石川 遼