この「東建ホームメイトカップ」に参戦するのは実に17年ぶりだった。94年大会以来のジャパンゴルフツアー開幕戦は、この非常時に少しでもゴルフ界を、ひいては日本全体を盛り上げていきたいという、青木の心意気だった。

大会初日には、スタート前の開会式で１分間の黙祷に参加。またホールアウト後には若手選手に混じって募金活動も行った。青木が募金箱の前に立つと、たちまち黒山の人だかり。

その一人一人に丁寧に礼を述べ、優しい笑顔で右手を握った青木はこの日２日目は午後からの雨と急激な冷え込みに精彩を欠いて、残念ながら予選落ちを喫してまったが、次週のつるやオープンにも出場を予定している。
68歳の挑戦はまだまだ続く。

• 青木 功