昨年は長く苦しんできた左足裏痛の悪化でシード権を失い、今年２月には思い切って手術に踏み切った。来年の完全復帰を目指してリハビリ中の深堀がこのＡＮＡオープンで、５月のとおとうみ浜松オープン以来、今季３戦目を迎える。

近ごろでは毎日、自宅の周囲を５０００歩歩くなど、順調な回復を見せている。主治医にも「もう大丈夫」と太鼓判を押されて、いっそう自信もついてきた。

前日火曜日に引き続き、この日水曜日のプロアマ戦も18ホールを歩ききり、「やれる」との確信も強まった。

「もちろん痛みはゼロではない」。
たとえば、他の選手のショットを見たときだ。「つい、自分もと力が入ってくる。そのときに不安がある」。
練習場と、いざ本番のギャップとの懸念も若干あるが、今大会は１９９８年と２００５年のチャンピオン。試合勘を取り戻すには、絶好の舞台で気合も入る。

今回はＡＮＡより主催者推薦を受けての出場であるということも、発奮材料のひとつ。
「元気な姿と良いプレーをお見せすることが、僕のつとめ」とそんな重圧も敢えて自ら背負って思い出の輪厚（わっつ）に立つ。

• 深堀 圭一郎