ジャンボのアドバイスで今週水曜日からいきなり始めたスイングの修正は、まだ真っ白な状態だった初日こそ、「とにかくジャンボさんの言われた通りのスイングをしよう」と、ただそこだけに集中出来たが、「３アンダーというスコアを持ってスタートした昨日と、６アンダーを持って出た今日は、良いスイングをしようという意識が薄れてしまった」と戦いが佳境に向かうにつれて、まだ慣れないスイングに精彩を欠いて苦戦を強いられた。

この日のフェアウェイキープ率21.43％は最下位の63位というショットの不振を補って、序盤は小技でしのぐ、「耐えるゴルフ」に。

それでも、難解なグリーンと強い風が合わさって、誰もが苦しむ難条件で、４打差の２位タイに踏みとどまった。「踏ん張りどころで踏ん張れた。良いゴルフをしないと上位に行けないコースで上位に残れたのは価値がある」。

これも以前、ジャンボに言われたことだが、「オーガスタは１メートル半の距離が勝負になる」。以来、その距離をいっそう入念に練習するようになった。おかげで、「今週は短い距離を外した覚えがない」と、10番の１メートルも危なげなく、ボギーでとどめることが出来たのだ。

今季初Ｖとなる節目のツアー通算10勝目を目指す最終日は、金庚泰（キムキョンテ）との最終組。プロ転向後の直接対決は、８戦のうち１勝６敗１分と、数字だけみればどうにも石川の分が悪い。

このデータを元に、「キョンテ選手とは相性が悪いですが」と水を向けられ、眉毛の当たりが微妙に動いた。
「相性が悪い…という言い方は、どうなんでしょうか」。
石川の考え方はこうだ。
「たとえばお互いの技術が同じという状況で、僕がずっと負け続けているのならばそう言ってもいいと思います」。
しかし、石川にとって金は出会ったころから尊敬してやまない存在であり、「もともとすべての面で、キョンテのほうが僕よりずっと優れている」という意識がある。

だからそれも本人には当然で、納得の結果だと言いたいのである。

そして、それだからこそ突破口もある、と石川は考える。
たとえば、以前までの世界ゴルフ選手権アクセンチュアマッチプレーを例に挙げた。
「世界ランク１位のタイガーが、（出場選手中最下位の）64位の選手と当たって思いの外苦戦することがあるように、勝って当然という意識の選手と、当たって砕けろという選手が戦うと、そういうことも起こり得る」。

もちろん、いつも謙虚な金がタイガーと同じように考えるとは、石川もまさか思っていないが「僕の場合は、当たって砕けろに近い思いがある」という。
４打差で逃げる立場と、追いかける立場の心理面の違いも大いに利用したい。
「トップでスタートするよりも、アグレッシブにスタート出来る」。

金もそう語ったように、石川にとっても「キョンテはお互いにお互いを認め、高め合える良いライバル」。相手に不足はない。
「キョンテが崩れることは、期待出来ない。僕は、前半からガンガンに行って、僕らしいゴルフをしたい」。ファンにとっても、胸躍る最終日になりそうだ。

• 石川 遼
• 金 庚泰