先週の、全米オープンから帰国したばかりで練習ラウンドも出来ていない。大会としては５年ぶりに戻った岡山県のJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部は２００８年にプロデビューを果たした石川にとって、まさに人生初ラウンドだった。

しかし、石川に不安はなかった。「まったく知らないコースでも、ショットさえ良ければトラブルもなく回れる」。
また石川には、朝の練習場からすでに、その感触はあった。
「昨日からそういう状態を作りたいと練習してきて、今日は昨日よりさらに良いショットが打てていたので」と、下見はせずとも初ラウンドを補ってあまりあるほど、準備は完璧だった。

むしろコースを知らないことが、逆に功を奏する場面もあった。
13番は、同組の丸山、小林がティショットで刻んだが、「ここはドライバーでいいんじゃないかな」と、こともなげに打って、あとで本人も青ざめた。
「思ったところに打てた」と満足してセカンド地点に行ったら「思ったより全然フェアウェーが狭くて、どきっとした」。

幸いフェアウェーを捉えたが、「明日からは、考えます」と、苦笑いで振り返る場面も。
232ヤードの14番は、最難関のパー３で０番アイアンを握って果敢に攻めて、あわやホールインワンのスーパーショットでバーディを奪った。

専属キャディの加藤大幸さんが、水曜日のうちにコースを歩いて下見しておいてくれたのだが、それもインコースだけ。
「アウトは回っていないので」と後半は、２人揃ってまったく未知の９ホールはヤーデージブックを駆使して、イマジネーションを膨らませながらのラウンドも、無事クリアした。

国内で２試合連続の予選落ちを喫した直後の挑戦となった全米オープンは、特に収穫が多かった。「良いスイングをしているとき。または悪いときはどうなっているのか。自分の体の動きに集中することで、分かってきたことがある」。

アメリカで掴んだものを、試合で試してみたくてウズウズして帰ってきた。自分がどれだけ成長して帰って来られたか。ワクワクしながら臨んだ帰国第一戦。
「成果を発揮出来る場所があり、それを実際に発揮出来たことに満足している。アメリカで、１週間戦ってきた甲斐はあった」と、さっそく初日から確信を深めた石川だった。

• 石川 遼
• 加藤 大幸