自分は東京都出身だが、大会の地元には馴染みがある。実は、お父さんの俊信さんの実家が宮崎県の串間市にある。ここフェニックスカントリークラブも夏休みにお父さんに連れられて、ジュニア時代に何度か回ったことがあり、そのときから大好きなコースだった。

「松林でセパレートされていて、飛ばすだけでも、ティショットをただ真っ直ぐ打つだけでもダメで。毎回、刻むだけでもダメ。球を操っていかないと通用しない。独特な雰囲気の中で、考えながら打っていくのが昔から好きだった」。

今もそれは変わらず、デビュー年の２０１０年のオフは、ここにキャンプを張りに来たほど。

慣れ親しんだコースは特に、この日は12番で思い通りのプレーが出来たと思う。
465ヤードのパー４は、「なかなか狙ってバーディが獲れるホールじゃない。しかも今日はアゲンストの中で、ティショットをうまくフェアウェイに置けたし、セカンドもイメージどおりの球で、１メートルにつけられた。気持ちよくプレーが出来た」と、昨年も７位につけた相性の良い大会で、今年も好発進に期待も膨らむ。

「今年は４日間とも60台を並べて、優勝争いがしたい。そのためにもまずは２桁に乗せたい」。
悲願の２勝目も、まずは通算スコアの10アンダー超えがノルマだ。

• 薗田 峻輔