すでに練習日から、連日の猛暑。灼熱の戦い。42歳にはことさら堪える。「もう若くないんでね」。今週はぬかりなく、雨傘に加えてもう１本、バッグに入れた。

ベテランが日傘を使うようになったのは、２００９年の今大会からだ。「関西オープンがツアーに戻ってきた年です。宝塚（ＧＣ）でやったとき。あのときは、本当に暑くて」。
それまでは「重いし、持っていると疲れるし」と、日傘を敬遠する気持ちがあった。
しかしあまりの酷暑に耐えかねて、「差してみたら全然違う」。

体感気温が５度ほど下がる気がして快適にプレーが出来る。
「キャップは嫌いだし」。特にサンバイザー派の篠崎には思いのほか効果があった。

今週も、もちろん大切な小道具だ。
日傘をさして涼しげに、６つのバーディを奪った。
前半は15番で12メートルの長いバーディが決まる「ラッキー」もあり、特に大きなピンチもなく、ボギーなしの65で上がってきた。

２００７年のＡＮＡオープンで悲願のツアー初優勝を飾りながら、ひどい背中痛を煩い昨年はシード落ち。
昨年のファイナルＱＴランクは４位からの出直しに、「早く当確ランプを灯したい」とシード復帰に向けて、奮闘中だ。
「最近は平均してドライバーがそこそこいいし、なぜだかパットも調子いいので」と、追い風に乗って「明日もがっつかずに安全運転でやれれば」。ベテランは毎日、着実にチャンスをつかんでいく。

• 篠崎 紀夫