次週は、いよいよ日韓対抗戦。その前週に、早くも火花が散りそうな勢いだ。大会初日から、上位に韓国勢がひしめく。特に、李京勲 (イキョンフン)は、開幕から破竹の勢いだ。
藤本佳則や、川村昌弘らの話題に紛れてしまった感じだが、実はまだ20歳の彼も“ルーキー”。しかも最初の３試合で、すでに来期のシード権に当確ランプを灯していたのが彼だ。その点では藤本よりも、川村よりも早かった。昨季のファイナルＱＴでランク１位につけた真価をさっそく示したかっこうだ。

春先に比べると、ひとまわり体が大きくなっているように見えるのは、気のせいではなかった。「日本はご飯がおいしい。少々食べ過ぎです」。

特に回転寿司がお気に入りで、「韓国よりも美味しい」と、毎回９皿はぺろりと行く。といっても、さほどの量ではないとは思うが、「僕は脂肪への吸収が、良いようです」と、茶目っ気たっぷりに笑う。
そしてゴルフの吸収力も早かった。

今季第２戦のつるやオープンは、最終日最終組で見たチャンピオンのゴルフ。「藤田さんは、ショット、小技、マネジメント。すべてが素晴らしい」と目に焼き付けて糧とした。勝ち星こそまだないが、これまで７試合ですでに獲得賞金は２０００万円を越えた。日本ツアーにも、もう慣れた。毎試合が初めてのコースにも毎週、即座に順応して「最近、ますますゴルフが面白い」と、ゲームを楽しむ余裕もある。

もっともこの日は早朝の練習場で、不安だった。「思うように打てない」。しかし、１番でアイアンショットが思い通りにピンに絡んで、たちまち自信に。２番では50センチのチャンスにつけて、「それからどんどん波に乗った」と、競技が一時中断したほどの強い雨風にも、ボギーなしの67で上がってきた。

全英オープンの、日本予選をかねる今大会。「まだメジャーには出たことがない。もちろん、行きたい。だけど、それは１打１打に集中した結果のおまけとしてついてくるもの。そんなふうに思ってプレーします」。

アマチュア時代は２０１０年のアジア大会で、金メダルの実績が評価され、兵役を免除された逸材。昨年、一昨年と賞金王を独占している韓国勢に、またひとりスター誕生の予感だ。

※李は昨年のファイナルステージで１位につけた・・・！！　クォリファイングトーナメント（ＱＴ）はファーストステージの申し込みが始まっています。詳細はこちらから！！

• 藤本 佳則
• 川村 昌弘