佐藤信人は、大会前日のプロアマ大会で大会を主催する株式会社ドラゴンの石原坂多聞社長と一緒にプレーした。以前にも他のプロアマ大会でお会いしており、面識がすでにあった。実はそのときのプロアマが縁で、今年「ドラゴンカップ」が開催される運びになったのだ。

佐藤は「本当にありがたい」と喜ぶ。本大会とは「縁があったので、ぜひいい成績を残して大会を盛り上げたい」と上位を狙う。今年は、秋田でのチャレンジトーナメントでプレーオフにわずか１打足らずに３位という成績も残している。そのためには初日が大事になるという。「チャレンジも層が厚くなった。予選を通れば誰にでもチャンスがある」と優勝と下位の選手の差がなくなっていると指摘する。そのために初日で「ひとつのミスが」大きく響くことになる。いかに出遅れることなく、それでいてスコアを伸ばさなければならない。

かつて賞金王争いを演じたこともあり、ヨーロピアンツアーに挑戦したキャリアも持つ。ヨーロッパでは荒れたグリーンでのプレーも余儀なくされ、パターのうまさに定評がある佐藤もイップスにかかった。今は「悩んでいた状況よりは良化して」いる。「コツコツやっていくしかない」と表情も穏やか。まずは第１ラウンドをどうこなすかだ。

• 佐藤 信人