２日目もしっかりと、しぶとく上位に食らいついた。午後から肌寒い風が強く吹きすさぶ中でも、14番では手前10ヤードのラフから52度のウェッジで、チップインバーディ。
最後の18番は、左の林に打ち込むピンチも、「ちょうどスペースが空いていた」と、運を生かしてしっかりとグリーンに乗せてきた。
危なげないパーセーブで、２つスコアを伸ばして首位とは１打差の２位タイにつけた。毎日、ついて歩いてくれる奥さまの菜美子さん。連日、上位で上がってくる夫にも「あまりゴルフが分かっていないので。いつもと変わらず」。特にはしゃぐわけでもなく、静かに見守っていてくれるのも、心強い。

決勝ラウンドを前に好位置につけた小池に、先輩プロが声をかける。「よっ、一平ラーメン。調子いいね！」。
名字も名前も、どこかラーメンを彷彿とさせて、「昔からよくそう言ってからかわれますけど。麺の中では一番好きだし、言われるのもイヤじゃない」。ラーメン王国の札幌で、29歳が一気に名を売るチャンス到来だ。

• 小池 一平