先週までのマスクも取れた。アトムは素顔で頑張った。インスタートのこの日最後の９番は、打ち下ろしのパー４で魅せた。
ピンまで２０６ヤードの２打目は、左足下がりのライに、「右から回して、グリーンのエッジまで打てばいい」と、１８０ヤードを打つ計算で、６番アイアンを握った。
それが、思ったよりもドローがかかりすぎてヒヤリと、左のラフに落ちたボールはしかし、運良くキックしてピン手前４メートルのチャンスに。

「最後はオマケ」と、本人にも思いがけないバーディ締めも、先週から従来のクロスハンドに握り変えて、パットも好調。

６番ではピッチングでピンそば５０センチにつけるスーパーショットもあった。
通算８アンダーにして、アトムがＶ争いに突入した。ボギーなしの66は、ベストスコアタイで、一気に首位タイに浮上した。

ひどい花粉症で、先週の国内開幕戦は、マスク姿の覆面ゴルファー。息が苦しい中で、２日目は予選通過には１打足りない“圏外”で迎えた最終18番。奥から下りの５メートルは、ちょんと打っただけでも、急加速しそうな難しいバーディトライをど真ん中からねじ込んだ。渾身の決勝進出に「あのときは、優勝したよりすごいガッツポーズが出た」と、振り返って笑う。
抗原と思われるスギ花粉もピークが終わり、「今週はもう大丈夫」。マスクを外した途端に生き生きと、Ｖ争いに加わった。

170センチの身長に、体重はおそらくいま60キロを切っており、９番のティーインググラウンドに上がる前にギャラリーに、「ほっそいな〜！」と、驚かれて「言わんでください」。思わず熊本弁で突っ込みたくなるほど、体力強化は目下いちばんの課題。
持病の潰瘍性大腸炎は、この日も途中の給水でにわかに差し込む痛みをこらえて踏ん張った。

コースレイアウトや攻略法を記した「ヤーデージメモ」には、鉄腕アトムのイラスト。今週、バッグを担ぐプロキャディの小野郁（たかし）さんが、やはりアトムのボールマークとお揃いでプレゼントしてくれたお手製を手に戦う。
コーチで父親の雅己さんが名付け親。昨年のファイナルＱＴランク１位で挑む今季は、鉄腕の名前を全面に押し出して戦うつもり。今年２月には、地元熊本市内で壮行会も行われて「周りの期待に、プレッシャーを感じながら頑張っています」。初Ｖに向けて、行くぞアトム！

• 重永 亜斗夢