スタート前は、小一時間もトイレにこもっていた選手とは思えない。さすがアトム。９番は残り202ヤードの２打目を５番アイアンで右横５メートルに乗せて、イーグルを奪うなど、ボギーなしの65で上がってきた。

持病の潰瘍性大腸炎はこの日、朝からアトムを苦しめた。「今日はお腹が痛くて」と、いつもなら、スタート前にツアーに帯同するフィットネスカーで、汗を流して体をならして出るところを、「トイレに籠もりすぎてて行けなかった」と、バタバタのティオフだった。

難病指定のこの病気は、まだ原因がつきとめられていないが、やっぱりストレスは最大の敵。
「精神的に、ピリピリしていて･･･」。

昨年のファイナルＱＴランク１位の資格で初シードを狙う今季は、先週の「トップ杯東海クラシック」でようやく獲得賞金1000万円を超えて、この先、ひとつも取りこぼせないという状況で、次週の日本オープンで、痛恨のエントリーミス。
詳しい事情は今回はあえて書かないが、申し込み期限が１日過ぎてしまって「少しでも、賞金を上乗せしたいというこの大事な時期に･･･」と、それも腹痛の原因に。

「とにかく出られる試合で、稼いでいくしかない」と、今週も「とにかくまずは予選通過」と初日から「神経質に。大事に大事にプレーをしたのが良かった」と、アトムは転んでもタダでは起きない。

最後の18番も、あわや右ＯＢも、山の斜面にぶつかって転がり落ちてきた運を生かして「あれは、本当に良かった」とほっと安堵の７アンダー。

昨年のこの大会は２日目に４位タイも激しいバーディ合戦で土日に74と76を打って転落したが「あれからまた成長しているはず」と、明日からまた自分を信じて、アトムがゆく。

• 重永 亜斗夢