石川が２度目の頂点を見据えて、帰ってきた。すでに新シーズンがスタートした主戦場の米ツアーからいったん帰国。国内は今季、自身６試合目となるこの「HEIWA・PGM CHAMPIONSHIP in 霞ヶ浦」からどっしりと腰を据え、最終戦の「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」まで、日本で過ごす。

ここから怒濤の“国内５連戦”の“初戦”。７月は「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」でツアー通算11勝目をあげて、現在賞金ランキングは11位につける石川。
自身２度目の賞金王も夢ではないが、「あくまでも、１勝して始まる話」というのはもちろんだ。
それも、早ければ早いにこしたことはないのもまた当然で「遅くなれば、手遅れになるし、賞金王にもなれない。シンプルな話」。

来年のマスターズの出場を目指す石川にとっては、世界ランク50位の壁も気になるし、そのためにも「まずは１勝しないと話には入っていけない」と、頂点だけを見据えて舞い戻った。

「常に自分の成長を目指してやりたい」という石川は月曜日に帰国して、この日水曜日に会場の美浦ゴルフ俱楽部にやってきた。昼前から居座った練習場では２本のドライバーを吟味し、パッティンググリーンでは、「僕の場合、どれもＬ字のマレット型であることには、変わりがないんですけど」と苦笑しながら、それでも微妙に“顔”が違う６本のパターを取っ替えひっかえ。道具選びにも、余念がなかった。

「アメリカでも、日本でも、ただコースが変わるだけで、僕のやるべきことは変わらない」と相変わらず石川は、上だけを見ている。

• 石川 遼