松村に続く日本勢は、首位と５打差の６位タイに２人。武藤俊憲はこの日、８アンダーの64をマークしながら、「チャンスはもう少しあった」。本人も言うように、「欲を言ったらキリがない」。それでもつい、言いたくなるほどのバーディチャンスの嵐に「あと４つくらいは取れた」と、悔しがった。

４番は、残り240ヤードから５番ウッドで1.5メートルにつけて奪ったイーグルのほかにも、最後の18番パー５では、みごとピンまで６メートルに２オン成功。
改めて、「言ってもキリがないけど、あれも入れたかった」と、苦笑いだ。

また２番では、「フェアウェイが広いのだから。コースに向かって逃げずに行ったほうが、良いスコアになるのに」。分かっていても、ついスプーンを持つ安全策をとったことで逆にピンチを招いたことで、「まだまだ、コースの攻略が出来ていない」と、反省しきりで「そこから積極的に」と一気に弾みをつけて、リーダーボードを駆け上がってきた。

今年は、ミズノと新たにクラブ契約を結んで挑む新シーズン。勝負の年は、年頭から海外ツアーを駆け回り、試合感を切らさないようにと心がけてきた。「昨年はあまり良くなかったので。良いシーズンにしたいし、ミズノさんにも良いクラブを作ってもらったので、あとは自分が結果を出すだけ」と、最終日はもはや、頂点しか見ていない。
「優勝はマスト」ときっぱりと「チャンスだと思いますし、あと1日は狙います。明日も一生懸命追っかけます」と、残りの18ホールもひた走る。

また、武藤とともに６位タイにつけたのは、昨年に続くツアー２勝目を狙う小平智だ。昨年は、メジャーで初Ｖ。「日本ゴルフツアー選手権 Shishido Hills」で一気に５年シードを獲得したものの、終盤は息切れをした。特に９月からの連戦で、予選落ちゼロは評価出来るが、「あんなに連戦をしたのは初めてだったので」とバテバテだった。「予選を通過しても、40位とか50位で。後半は大きな賞金の大会で、思うような成績が出せなかった」と悔しくて、このオフはもっぱら体力強化に重点を置いてきた。

その分、打ち込みの時間は減り、今季のこのツアー初戦も不安の中で迎えたというが、２日連続の60台で、たちまち自信が戻ってきた。
「昨日、今日といいゴルフができているので、明日も良いゴルフが出来るのでは」と、良いイメージのまま最終日にも臨める。

そして武藤、小平に続く８位タイに浮上したのは川村昌弘。前日２日目に首位タイにつけた時松隆光（ときまつりゅうこう）とは同い年の20歳。このオフは、共に調整に励んできた大親友でもあり、ジュニア時代からの戦友でもある。“源蔵”と、古風な本名をもじった愛称で時松を呼びながら、「昨日は“ゲンちゃん”が頑張っているのでモチベーションが上がった」。
この日３日目は時松がオーバーパーを打って、順位を下げたのは残念だが最終日も互いに切磋琢磨で、頂点だけを目指して歩くつもりだ。

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• 武藤 俊憲
• 小平 智
• 川村 昌弘