昨年のツアープレーヤーNO.1が、久しぶりにＶ争いに顔を出した。６月の日本プロから３試合連続の予選落ちを一気に取り返せそうな３位タイ浮上。
３日目も、うだるような暑さに今週、バッグを担ぐ、プロキャディの大溝雅教さんと、熱中症寸前も「バーディが一番薬になると思って頑張った」。

もっとも大溝さんは、最後まで「ずっとやばい、やばいと言っていて」。傍らに気をつかいつつ、後半の７番パー５では、250ヤードの２打目をクリークで３メートルにつけて、イーグルを奪うなど８アンダーの64をマーク。

昨年は、ＱＴからの挑戦ながら日本ゴルフツアー選手権でいきなり５年シードの公式戦Ｖ。やにわに注目を集めたが、初優勝から２年目の今季は「オフの打ち込みも足りなかった」と、序盤から足踏みが続いていた。

デビュー当時から、先輩プロにも評価が高かった「マン振りしても、曲がらないスイング」。しかし近頃は、良かったころの感覚も薄れて、どう調整すればいいのかさえ分からなくなっていた。

しかし先のセガサミーカップで練習ラウンドを回った先輩プロの井上信に、いくつかのヒントをもらって光が見えてきた。
「ボールから、離れすぎているとか、オーバースイングになっているとか。マコさんに教えてもらい、あとは振って曲がらないスイングを、自分で見つけろと言われた。オフは、こんなに練習したこともないくらいに打ち込んだ」と、先週まで３週間の空き週も「クラブを握らない日はなかった」。
昨年の優勝シーンをビデオで見直し研究を重ねるなど、真夏の集中工事で立て直してきた。

今年は米ツアーのＱスクールを受験する計画もある。
「遼や英樹みたいに僕は一発でガッと行くタイプではないので。日本でもＱＴからコツコツと上がっていったみたいに、アメリカでもそういうふうに行く」と、ファーストステージから挑戦するつもり。
それだけに、ここが頑張りどころだ。
「前半戦がダメすぎて、ちょっと落ち込みましたけど。そこら辺はあまり気にせずに、ポジティブにやりたい」。
真夏のツアー２勝目こそ何よりの薬になる。

• 小平 智
• 井上 信