３アンダーは、４位タイでも口をとんがらせて上がってきた上井。「ティショットが悪いから、元気ない」。昨秋から続いている不振に、好発進にもテンションはどうにも上がってこない。
「今日も、ドライバーは一発しか打っていない」。
２番のパー５で握ったきり「もう諦めた」と、なかばふてくされ気味に、この日は刻みに徹しても、それが和合ではかえってハマッたのかもしれない。

朝からの晴天に、次第に堅さを増すグリーン。風も強くなってきて、「フェアウェイからでも止まらない。ラフからならなおさら」と、今年もいつもの和合に、自身の不振も加わって、「ストレスの嵐です」。そんな状況の中でも「このコースでは、頑張るしかない。頑張る以外に何もない。根性ですわ」。じっと我慢の67だ。

昨年は賞金ランク69位にとどまり、あわやシード落ち寸前。同ランク上位の61人目から、75人に与えられるいわゆる“第二シード”には滑り込んでも当然、上井には納得など出来るわけがない。
良いときも悪いときでも支えてくださるスポンサーや、周囲のみなさんにも申し訳がたたない。
「返すつもりで日々練習しているし、ほんまに結果がすべてだから。結果出さないと意味がない」。ご恩には、悲願の初Ｖでしか報えないと分かっているから、頑張るしかない。

• 上井 邦浩