日本勢＆JGTOからの出場16選手は、ほぼ20代で占める中、ひときわ輝きを放つ3人だ。

日大同期で32歳の小平智（こだいら・さとし）と大槻智春（おおつき・ともはる）が、41歳の岩田寛（いわた・ひろし）を挟みうち。

“大好きなヒロシさん”を囲んだ11日火曜日の練習ラウンドは、ベテラン＆中堅ならではの落ち着きを放ち、とても和やかで楽しそうだった。

9月の「ANAオープン」で石川遼とのプレーオフを2打目の劇的なカップインイーグルで決着して悲願の2勝目を飾り、初回の2019年から日本開催での3大会連続3度目の出場を確実なものとした。

大槻にとって、2人の存在はとりわけ大きい。

2018年の米1勝から毎年、出場権を確保して帰ってくる小平も、昨年大会では初日に首位発進（最終結果は18位タイ）した岩田も、「本当に凄い。尊敬しかない。特にヒロシさんは今でもたぶんアメリカに行こうと考えている。そのエネルギーが凄い」と、感嘆する。

「僕もいつかアメリカでやりたい」と考えている大槻にとって、2人の枯れない闘争心は何より身近なよいお手本。

そして、尊敬する2人と一緒に再び乗り込んだ日本開催の米ツアーは現在の自分を計るよい指針。

「毎年、毎年感じるのが、技術面でも精神面でも少しずつ、着実に自分にもやれることが増えているのかな」と、成長を実感できる。

見渡すメンツは米ツアーまんまでも、舞台がホームであることも、大きな励みだ。

昨年大会は、松山英樹が優勝した。

「確かにセッティングはPGAでも景色は日本だし、今週はJGTOで戦っている日本選手にも、チャンスはある」と、信じる。

連覇を狙う松山とはアマのナショナルチーム時代にラウンド経験があるが、プロ入り後は松山が早くから米ツアーで活躍していたこともあり、試合やプライベートを含めてまだ回ったことがない。

２つ年下だが、「一緒に回れば、得るものは必ずある。もう誰もが認める凄い選手」と最上級の敬意を表し、「試合でプロ初ラウンドできるのが、一番」と、目標の一人に据えた。

初日のペアリング

出場選手

＜日本勢の出場選手＞
松山英樹　（米8勝、ディフェンディングチャンピオン）
小平智　　（米1勝、PGAツアー推薦選手）
比嘉一貴　（JGTO賞金1位、6月・BMW日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ優勝）
桂川有人　（JGTO賞金ランキング2位）
大槻智春　（同３位）
大西魁斗　（同４位）
河本　力　（同６位）
岩田　寛　（同７位）
今平周吾　（同８位）
岩﨑亜久竜（同９位）
星野陸也　（同10位）
堀川未来夢（JGTO推薦枠）
久常涼　　（JGTO推薦枠）
片岡尚之　（JGTO推薦枠）
金谷拓実　（JGTO推薦枠）
中島啓太　（JGTO推薦枠）

• 大槻 智春