186センチの長身で、初日に2ホール平均308.50ヤードを記録して、ドライビングディスタンスで1位に。「飛ぶが、曲がらないのが僕の武器」と、この日は前半のインコースで一度もラフに入れなかった。
後半の2番（537ヤード）では、309ヤード飛ばして2打目をクリークで、5メートルに乗せてきた。ツアーで自身初のイーグル獲りも逃さなかった。

19日月曜日に行われた予選会「マンデートーナメント」を3位で通り、これがプロ2戦目だ。7月の「ダンロップ・スリクソン福島オープン」でベストアマに輝くと、すぐ翌月の「RIZAP KBCオーガスタ」がプロデビュー戦になった。

8月のファーストＱＴ受験を機に、プロ転向を決意した。「ゴルフと勉強と、中途半端になるのは嫌」と2年通った日大も、この夏に潔くやめてしまった。

妹の葉子さんと自身が同い年という縁もあり、石川遼とは小学時代から、交流がある。
今年、また久しぶりに石川とラウンドしたときにはショットやアプローチのバリエーションを増やすようにとアドバイスを受けて、中学時代に部活でハマッた卓球に、ヒントを見いだす。
「スピンのかけ方には通じるものがある」と遊び感覚で、次のＱＴサードに向けて、せっせと技に磨きをかける毎日だ。

初めて出会ったころのように、さすがに「遼くん」とはもう呼べないが、「遼さんはあの頃から300ヤードは飛んでいた」。15歳でツアーを制する前からすでに自分のサインを考案してあったり、当時から型破りな人だった。

あのとき石川からもらっておいた色紙は、レアものだ。「この人は、きっとすぐにツアーで勝つ」との星野の予感はその後、あっさりと的中した。
2007年に、史上最年少Ｖで世間をあっと言わせた石川。
「僕にはあんな凄いことは出来ない。訳が分からなくなっちゃいそう」と、本人は及び腰だが「ＱＴ行くのは大変だから。このまま優勝しちゃえ！」とは、初日から同じ組で回った横田真一。「水城高校（茨城県）の大先輩」にもたきつけられて、「超・運が良かったら、優勝も･･･」。
弱冠20歳が、ちょっぴりその気の週末だ。

• 星野 陸也
• 石川 遼
• 横田 真一