ＢＪの躍動感あふれるプレーが戻ってきた。最後の18番は、手前からのバーディトライで吠えた。「入ってくれ！」。
本当にもう、あと一転がりだった。
カップをのぞき込むように止まったボールに、七転八倒せんばかりにもんどりうって、悔しかった。

あわよくば、風か何かでコロンと落ちやしないか。長身を小さくかがめて、しばらくじっと、ボールを食い入るように見つめて、大観衆の笑いを誘った。

「今日のペアリングは最高だった」と、久しぶりに石川遼との直接対決を堪能した。
その石川に「ＢＪは、今まで見た中で、一番ショットがキレていた」と言わしめた。ボギーなしの67と、スコアでも凌駕して「今日の5アンダーにはとても満足している」と、充実しきった1日に、最終日の結末が見えてくるようだ。

「ここ1ヶ月、自分のゴルフが良くなってきているから、明日も良い終わり方が出来るのでは」とニヤリと、最終日は石川とは組が離れてしまったが、また片岡と今平という若い精鋭としのぎを削る。

「明日も、僕がお父さんみたいだね」との41歳のジョークは、自負の裏返し。
「彼らより、経験があるから緊張も、上手くコントロールをして、自分のゴルフが出来たらと思う」。
決勝前夜は、「オーストラリアで、20年に一度のラグビーのビッグマッチがあるからそっちが気になる」。プレッシャーで眠れぬ夜も、ＢＪには無縁だ。

• 石川 遼