２０１７年チャレンジトーナメント第２戦「ジャパンクリエイトチャレンジin福岡雷山」は、２８日福岡雷山ゴルフ倶楽部（６，９０５ヤード　パー７２）にて予選を通過した６０人の選手が出場し、最終ラウンドが行われた。首位タイでスタートした福永安伸が６アンダー　６６をマークし、通算１４アンダー　１３０で２位に３打差をつけて優勝した。

前日のバーディラッシュとは打って変わり、この日は風が吹き、その向きが場所場所によって変わるため、選手は風の読みが難しく、スコアメイクに苦しんだ。そんな中福永は、前半はじっとパーをつづけ、我慢のゴルフ。「ずっとバーディチャンスを外し、外しで来ていた。バーディを先行させたいと思っていたが、なかなかバーディパットが入ってくれなかった」

しかし、８番ホール（パー４）で第２打を２．５メートルにつけ、ストレートラインを決めてバーディを奪うことができた。これで「ちょっとほっとした」。すると後半に入ると、１１番（パー５）は２オン２パットでバーディ、１３番６メートル、１５番２．５メートル、１６番１メートルと次々とバーディを奪った。この時点で通算１３アンダー。２位は１０アンダーだったので、福永が抜け出した感じだった。最後の１８番は手前バンカーから２０センチに寄せて、とどめのバーディとなる１４アンダーでホールアウトした。

「正直びっくりしています。優勝を狙っていたけど、混戦だったので自分が抜け出すとは思っていなかった。せっていって、最後の２，３ホールで飛び出す」というイメージだったのが、結果的にそれが実現した。「１６番で１３アンダーにしたとき、もしかしたら」優勝もあるかもと思って「しっかりとプレーして、最後のバーディにつながった」と理想的な展開だった。

この日、朝スタートする前に家族にはラインで「行ってくるね」と送った後、ホテルを出た。彼が１８番ホールに来てスコアボードを確認しようと見たところ、その横に妻と幼い子供２人、妹と家族の姿があった。「家族の前で勝ててよかった。うれしい」と喜んだ。自分を応援してくれる家族の存在は、やはり「自分のモチベーションを上げてくれる」と大きい。
まだまだシーズンは始まったばかり。これからも家族の大黒柱として、頑張らなければならない。

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• 福永 安伸