大会史上6人目の連覇を狙った石川遼は、「こういう日に限ってバーディが来ない。泣きたくなりました」。

首位との4差を追いかける立場で、最初に来たバーディが15番。
逆転を期して、攻めて、攻めて、何度も作ったチャンスを決めきれない。
膠着したスコアが、やっと最初に動いたのが、9番の3パットボギーだった。

1オーバーで折り返した後半も、反撃のイーグルが、やっと17番ではもうホールも残っていない。

「優勝を目指して頑張っていたので、届かなかったのは悔しい…。本当に悔しいです。勝ちたかったので」。
通算4アンダーは、首位と4差の6位タイにとどまり、心なしか目を赤くした。

3月から田中剛コーチについて、スイングの再構築をはかった今年。「今までやってきた概念、根本的な部分を変えていく。今年は壊す、チェンジの1年だった」。

8月の全米プロ、9月の全米オープンでは7年ぶりにメジャーの決勝ラウンドを踏むと「将来的には、米ツアーしか目指していない」。熱い思いが加速した。

「フェースの動き、足の動き、体重の動き、シャフトの動きが変わるぐらい。先週も全然ボールに当たらない、というのが実際にありましたし、それでもいろんなものと戦ってきて、1試合を追うごとに、前よりよくなってきている」と、悔しさの中に希望を見出し前を向く。

今年の開催5試合で、トップ10入りは3回。今年の最終戦でも、また優勝には届かなかったが、努力の成果は結果に出ている。

この日も「優勝は、厳しくなったと思っても、気持ちは切らさずプレーできた。収穫はあったと思う」。
コロナ渦中で来年も、いつ始められるとも今はまだ知れないが「１，２，３ヶ月あいてもその時間を有効にトレーニング、いい練習をして、もっといい状態にして次の試合に挑みたい。突っ走って、まずはやりきる」。
今年最後の1日は、負けたからこそ熱かった。

• 石川 遼