シード2季目の勝俣陵（かつたま・りょう）が、年下の親友と肩を並べて、自身初の首位浮上だ。
この夏、「5タテを食らった」という屈辱を払うＶ争いへとこぎつけた。

この日、奪った8バーディ（1ボギー）の中でも特筆すべきは、なんといっても最後9番で沈めてきた7メートルだ。
「ちょっと上って下る難しいラインだったので。狙いにいって、行くのが嫌だったんですけど。狙い通りにジャストで入った」。
今週から取り組む特訓の成果をさっそく実感する1打となった。

今季、ショットはずっと好調。
しかし、肝のパットが不振を極めて7月の「長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ」から先週まで5戦連続の予選敗退を喫していた。

「練習はしているけど、緊張感の中ではやっていない」と、試行錯誤のあげくに今週から、新ドリルを導入した。

カップをぐるりと8方向から打ち、8球続けて決められないとまた最初から。
月曜日は3時間弱でやっと完了できたが、火曜日は開始が遅かったこともあり、17時のクローズ時間に間に合わずに断念。

開幕前日の水曜日に改めて成功させると、さっそく効果てきめんだった。

2日連続の「65」を記録し、先週の2日目には35回も叩いたパット数も、この2日は「29」「27」と激減。
「まさかこの位置で予選通過ができるとは」。あまりの即効性に自分で驚く。

自身初の首位獲りで並んだ5歳下の平田憲聖（ひらた・けんせい）は、22年に共に初シード入りしたよしみでごはんに行ったりと交流を続けてきたのだが、「急にばーっと上に行っちゃって。最近はあんまり相手にしてくれない」と、今季3勝で賞金1位を走る勢いが、羨ましくもあり、さみしくもあり、悔しくもあり…。

「すべてが上手い」と、認める技術はもちろん、勝俣がいつも感心してみているのが、徹底した平田のポーカーフェイスだ。

「僕はもともと大槻（智春）さんとか、小平（智）さんとか、今平（周吾）さんのプレースタイルに憧れてるんですけど通じるものがある。どんなときも動じない。かっこいいですよね。僕もああなりたい」と、指標にする年下の友人と、3日目の最終組で直接対決。

「すごく楽しみ」。
プロ8年目の初Vに向け、盗めるものも多そうだ。

• 勝俣 陵