「お互いに、ナイスとか言っちゃった」

　現在、賞金ランクトップの佐藤信人は、杉本周作に３アンド２で勝ったものの、「この試合、絶対に僕にむいてない」と言いながら、朝から痛んだという胃をさする。
　１対１でひとホールごとにシロクロはっきりつけるマッチ戦。
　「ストローク戦なら、おんなじ組の人と、結局は競い合ってることにはなるんだけど、仲間意識という雰囲気もあり、いいプレーしたらお互いに誉めあったりもできるじゃないですか。
マッチプレーはそういうわけにもいかない。なんだか、まだどうやって戦ったらいいかわからなくて…」
　初戦の相手は、ツアーの中でも特に温厚な性格の杉本周作で、「もっとも、今日は僕ら、２人で『ナイス』とか言い合ってましたけど…」というから、その対戦は、とても“現在賞金王”のマッチ戦とは思えない、ほほえましい光景でもあったようだ。

　初戦突破の勝因は、今、ショットの調子が悪いこともあり「パットにつきます」と佐藤。
　杉本もパット巧者で、先週の大会でもパットを入れまくって単独２位につけたそうだが、この日は、佐藤がそれを上回った。

　「マッチプレーは相手との一発勝負。負けても『２位、３位でいい』と思えるストローク戦の優勝争いよりドキドキします。
　でも、とにかく今日勝てたから、今季１０回目のトップ１０入り。これだけでも満足です。いつもマッチプレーは最初、その試合形式に慣れなくて緊張するんだけど、後半戦にしたがいだんだんゲームに集中して、面白くなってくる。明日から、頑張りたい」

　２回戦、“現在賞金王”の対戦相手は桧垣繁正―。

• 佐藤 信人