しかし佐藤信人に焦りはなかった。

　いきなり、暗雲が垂れ込めた。
　佐藤の１番パー４。
　１メートルのバーディパットをはずして、返しの、わずか30センチのボギーパットもはずしてまさかの4パット。
　ミスした瞬間、パターヘッドをしきりに気にする佐藤。
　タップインでダボパットを沈め、拾い上げたボールもまじまじと見つめた。

　「不用意なパットでした。パターかボール、どちらかに砂がついていたのを、そのまま打ったら…」

　その後も、得意なはずのパットが決まらない。
　２番で７メートル、３番で６メートル。４番は４メートル、５番は２メートル…。
　チャンスパットはことごとく、カップをそれた。
　７番では、１メートルのパーパットをはずし、ペーニャの逆転を許した。
　だが、今季、もう何度経験したかわからない優勝争い。佐藤に焦りはなかった。

　「今までなら、出だしダボで落ちこんだと思うし、逆転されたら、もう諦めムードだったと思います。
　でも、ひっくり返されたといってもまだ１打差だったし、１日は長い。後半、まだまだチャンスはあるだろうと思うことができました。
　精神面が、だいぶよくなったからでしょうか」

　ストレスのたまりそうな展開も、キャディと談笑するなどしてやりすごすうちに、佐藤に波がやってきた。
　10番で５メートルのバーディチャンスを決めた。
　11番は２メートル。
　13番では５メートルを沈めた。

　通算７アンダー、２位と２打差で迎えた18番。バンカーからのセカンドをダフってボギーとしたが、今季３つめのウィニングパットを沈めた瞬間、佐藤は、今やすっかり板についた力強いガッツポーズで喜びを表した。

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• 佐藤 信人