「明日も、こんなマネージメントができれば」

　404ヤードの17番パー４は、250ヤード地点に右に４本、左に１本の木が整然と並んでいる。
　さらに、そこからフェアウェーはゆるくカーブしていて、「各地点を結ぶと三角形を描ける箇所があって、そこに入れるとスタイミーになって、グリーンが狙えなくなる」と田中。
　このことに気がついたのは、前日２日目。３番アイアンでティショットを打ったときのことだった。

　「風が変わると、この三角地点に打ちこむ可能性がある。わざわざリスクを背負い込むことはない。４番、もしくは５番アイアンで左の木より手前に打って170ヤード残し、６番アイアンでつなげばいい」

　この日の３日目は、迷わず５番を握った。
　第２打で189ヤードを残し、そこから６番アイアンでピン手前２メートル。
　楽々とバーディを奪った。

　それまでは、連続ボギーの悪い流れが続いた。

　１番でティショットが右バンカーにつかまり、セカンドもまたグリーン手前のラフ。
　６メートルのバーディパットをはずし、２番パー４は５メートルのパーセーブを逃した。

　10番、11番は約1.5メートルのパーパットをはずし、14番で12メートルを３パット、15 番パー３は５メートルのパーセーブができなかった。

　プレー後の公式インタビューは、まず、最初にその日のプレー内容から話すのが、慣例となっているが、田中はその途中にふと、「さっきから、ボギーのハナシばっかりしてる。これでなんでこんな位置にいられるのかな」と、首をかしげたほどだった。「でも、１番、２番でも連続ボギーが来たけど、焦りはなかったんです。展開的には、２オーバー、３オーバーで終わってもチャンスはあるって思えましたから」

　「確かに、14番は10番、11番の後遺症といえるかもしれない。守りに入って、ストロークにパンチが入ってしまったから。こんなじゃ、16番から先の難しいホールが思いやられると思ったんですね。でも、内面的にはうまくコントロールできていた。だから、16番でもああいうマネージメントができたんだと思うんです」

　首位の直道と２打差２位。
　「明日は、72ホール終わって、『さあ、直道さん、あとハーフ回りましょうか』くらいの余裕を持ってのぞみたい。それくらいじゃないと、勝つことは難しいでしょう。
　相手はいちばんの実力者。胸を借りるつもりでやる」

　いよいよ最終日、やはり直道、田中の2人がクライマックスを盛り上げるのか。それとも―。

　「今日は昨日より、多少風が吹いたし、２日間、狭いコースでやってきて、いろいろ参考にできることもあって、そうなると、よけいに気持ちが小さくなって、攻めきれなくなることがあります。
　参考をつくって来たからこそ、あっちに打ったらまずい、こっちはだめ、とかね…。今日、全体的にスコアが伸び悩んだのは、そういうふうに、みんなの頭の中に、情報が入りすぎたせいもあるかもしれません。

　ここはバーディのチャンスもあるかわりに、ダボのチャンスもあるコース。やはり明日は、直道さんのスコアを見ながらのラウンドになるとは思いますが、攻めきれるコースではないので、いかに精度の高いアイアンを打てるか。今日の17番のようなマ　ネージメントがいかにできるか、だと思います。
　明日は、直道さんの胸を借りるつもりでやります。
　72ホール、いっぱいいっぱいのゴルフではなく、終わってから『直道さん、もうハーフ行きますか』といえるような余裕のある戦いができたらいいと思うのですが…」

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• 田中 秀道