通算７ンダー、２位タイでスタートした山本は、この日６番ホールから３連続バーディを奪って首位浮上。最終日最終組を前に、「明日はひとつでも伸ばしていきたい」と決意を語った。

　「今日は朝から雨が振り、風も強かったので、ひとつでも伸ばしていこうという気持ちでスタートしていったんです。そしたら、ポンポンと３つバーディが取れて、スコアボードを見たらあまり他が伸びていない。こうなったらできるだけ伸ばして差をつけて最終日を迎えたいと思いました。
　僕はもともとアプローチ、パットが得意で、ロングショットが課題でした。先週の新潟オープンは、３日目、４日目スコア的には崩れてしまったんですが、課題のティショットが上向いてきていると感じられたんですね。今季、予選通過したのは３試合だけ。予選落ちばっかりで経費面でも苦しく、常に下の線ばかり見ながらゴルフをしてかえって崩れ、１打足りないというのを繰り返してきましたが、ショットの調子が上向き始めると、そういうことを考えなくなります。
　逆にショットは上向いているんだから、このままやっていればそこそこ稼げるはずだ、と思えるようになったんです。
　僕はいつも、前半であやしいゴルフをするとそのまま引きずって最後まで結果が出せないタイプだった。だから、明日はできるだけ前半のうちにチャンスを取ってバックナインに入りたい。ひとつでも差をつけておけば、たとえ逆転されてもチャンスは残せると思うから」

★ 山本昭一
　はじめてクラブを握ったのは９歳のとき。ジャンボ尾崎のチャンピオンズマッチというテレビ番組を見てゴルフに憧れ、その年のお正月にお年玉をはたいて９８０円の６番アイアンを買ったのが始まりだった。翌年から１本ずつアイアンを買い集め、自力でフルセットに揃えた思い出がある。
　中学生のときは野球少年。だが、監督の采配に抗議したことで険悪になって退部。その後すぐにゴルフに転向し、現在の所属先・養老ＣＣの研修生となった。
　今季はファイナルＱＴランク５４位の資格でツアー参戦（リランキング５０位）。チャレンジツアー２勝、後援競技で２勝しているが、ツアーはまだ未勝利。会場では、シード選手の溝口英二らと行動を共にし、「最近、活躍している彼に早く追いつき、いずれは追い越したい」と刺激を受けている。

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• 尾崎 将司