「あの地で自分の成長ぶりを確かめることと、もうひとつ・・・」全英オープン、田中秀道の野望

　新世紀を迎える、第130回目の全英オープンの会場は、ロイヤル・リザム＆セントアンズ。
　田中が、今年なんとしても、全英切符を手に入れたかった理由のひとつはそこにある。
　田中が初めて、全英オープンに挑戦した96年大会も、会場が同じ、ロイヤルリザムだったのだ。
　「あれから5年。自分がどれだけ成長したか・・・。確かめるには、あの地以外にはない、と思ったんですね」

　1日に、四季があるといわれるスコットランド。
　「良いショットをしても、つながらない場合がある、まさに自然との戦い。厳しい自然に負けない、メンタル面での強さも問われる。僕の中では全英オープンは、“世界ガマン大会”」
　96年大会のロイヤルリザムは、猛暑におそわれ、フェアウェーもグリーンも、カチカチに乾いた。
　「3番アイアンが、固いフェアウェーを転がり続けて、300ヤードも行った記憶がある。フェアウェー残り100ヤードから、グリーンに乗らない。途中から、首が痛くなった」。

　そんな厳しい状況も承知の上で、今回、田中の全英での目標は、もちろん、「初日2位につけながら33位に終わった」あのときの雪辱戦だ。

　だが、ゴルフ以外にもうひとつ、田中には、苦い経験がある。
　ロンドンのヒースロー空港で、「こんな小さいヤツが全英に出られるわけがない」と、足止めを食ったのだ。
　「疑われて、なかなか中に入れてくれなくて・・・。だから今回は、空港のイミグレーションで止められないことも目標に入れ、頑張ってきたいと思います！！（笑）」。

• 田中 秀道